Šimpanzi patří mezi lidoopy a jelikož s námi sdílí asi 98 % genů, jsou našimi nejbližšími příbuznými. Podle vzhledu a rozšíření rozlišujeme 4 poddruhy. Mezi typické znaky patří paže dlouhé až pod úroveň kolen, prostistojný palec a výrazná ústa. Tvář, uši, chodidla a dlaně jsou holé, zatímco zbytek těla kryje černohnědá srst.